可食プリンターに使用する食用インクと可食シートの原材料などについて、気になるという方もいらっしゃるのではないでしょうか。こちらでは、食用インクと可食シートの原材料、業務用フードプリンターの印刷方式などについてご紹介いたします。
食用インクと可食シートの原材料について
可食プリンターを使って印刷する際には、食用インクや可食シートを使用します。この食用インクや可食シートはどのような原材料でできているのか、ご存じでしょうか。
食用インク
「可食インク」とも呼ばれる食用インクは、食品衛生法で認められた食品と食品添加物で作られています。食用インクは大きく分けて、天然着色料を使用したインクと、合成着色料を使用したインクがあります。
◇天然着色料を使用した食用インク
植物の花や草など、天然の素材から抽出した色素を使用しています。天然着色料を使用した食用インクは、優しく淡い発色が特徴です。自然由来のため、お客様によい印象を与えられます。商品によって異なりますが、賞味期限は3ヶ月ほどで比較的短いです。
◇合成着色料を使用した食用インク
化学的に合成された色素を使った食用インクは、発色の良さが特徴です。科学的に安全性も検証されているため、様々な食品に使用されています。こちらも商品によって異なりますが、賞味期限は1年と比較的長めです。
可食シート
可食プリンターの種類によっては、商品に直接印刷するのではなく、可食シートに印刷するものもあります。「エディブルペーパー」とも呼ばれる可食シートは、オブラートと同じくデンプンが主成分です。無味無臭で、素材の味や食感を邪魔しないため、様々な商品に使用することができます。食用インクで印刷した可食シートは、大きさや形も自由にカットできるため、デザインの幅が広がります。
可食シートは1枚からでも購入可能ですが、まとめて購入したほうが1枚あたりの単価は安くなります。
業務用フードプリンターの印刷方式
業務用フードプリンターは主に3つの印刷方式があります。用途や目的によって、最適な印刷方式が異なります。業務用フードプリンターの導入を検討している場合、まずは各印刷方式の特徴を把握しておきましょう。
サーマル式
加熱して作ったドット状のインクを転写し、印刷する方式です。解像度の高さが大きな特徴であり、写真や精巧なイラストなど、精細なデザインの印刷に最適です。また、サーマル式の業務用フードプリンターは構造がシンプルなため、比較的小型の製品が多く、設置しやすいこともメリットとして挙げられます。ただし、加熱するため、インクが劣化しやすいというデメリットもあります。
ピエゾ式
電圧を加えることで体積が変わる「ピエゾ素子」という圧電素子を使用し、インク粒を吐出する方式です。ピエゾ式の業務用フードプリンターは、解像度が高いことが大きな特徴です。また、電圧によってインクの吐出量を細かく制御できるので、写真や精巧なイラストなど、精細な画像の印刷に適しています。また、熱を使用しないピエゾ式の業務用フードプリンターは耐久性に優れており、アルコールが配合されたインクも使うことができます。ただし、ピエゾ式の業務用フードプリンターは、比較的大がかりな構造になるため、設置するスペースを確保する必要があります。
コンティニュアス方式
帯電させたインク粒を偏向電極で曲げ、印字面に吹き付ける方式です。コンティニュアス方式の業務用フードプリンターは解像度が低いため、主に製造年月日や賞味期限・消費期限のマーキング、簡単なロゴや文字などの印刷に使用されています。コンティニュアス方式の業務用フードプリンターも、比較的大がかりな構造となるため、設置スペースを確保しておく必要があります。
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